La definición básica de la que se puede hablar para el jabón, comprende las sales de sodio o potasio de varios ácidos grasos, principalmente Oleico, Esteárico, Palmítico, Láurico y Mirístico.
La ASTM (American Society for Testing Materials), lo considera como el producto formado por la saponificación o neutralización de grasas, ceras, resinas o sus ácidos con bases orgánicas o inorgánicas. Las reacciones fundamentales en la fabricación del jabón son las siguientes:
C3 (RCOO) 3 + 3NaOH 3NaCOOR + C3H5 (OH) 3
TRIGLICÉRIDO SODA CÁUSTICA JABÓN SÓDICO
GLICEROL
RCOOH + Ano ICONA + H2O